Ibn Sahl, inventeur de la loi de la réfraction
02-10-2008, 01:32 PM
Ibn Sahl, inventeur de la loi de la réfraction
John Dudley et Brahim Guizal
Physiciens au Laboratoire d'optique P.M. Duffieux à l'Université de Franche-Comté.
Un manuscrit révèle que, dès le Xe siècle, un mathématicien arabe, Ibn Sahl, avait découvert la «loi de Descartes».
En France, la loi de la réfraction est connue sous le nom de «loi de Descartes», car elle figure dans le Discours de la méthode, publié en 1637. Dans les pays anglo-saxons, c'est la «loi de Snell», du nom du physicien allemand qui l'a énoncée en 1621. À qui doit-on attribuer la paternité de la «loi des sinus», ? Les Occidentaux se sont longtemps persuadés qu'entre «Miracle grec» et Renaissance, l'obscurantisme le plus total avait régné. On reconnaît aujourd'hui que les savants du monde arabe avaient non seulement traduit des ouvrages grecs et indiens, mais aussi pratiqué la science expérimentale et défriché des domaines scientifiques qui ne sont constitués que bien plus tard en Europe. La découverte par Roshdi Rashed d'un nouveau manuscrit arabe du Xe siècle, contenant la loi de la réfraction, s'inscrit dans l'histoire de ce flamboiement culturel méconnu, qui, de Bagdad à Cordoue, a fait progresser les sciences.
En France, la loi de la réfraction est connue sous le nom de «loi de Descartes», car elle figure dans le Discours de la méthode, publié en 1637. Dans les pays anglo-saxons, c'est la «loi de Snell», du nom du physicien allemand qui l'a énoncée en 1621. À qui doit-on attribuer la paternité de la «loi des sinus», ? Les Occidentaux se sont longtemps persuadés qu'entre «Miracle grec» et Renaissance, l'obscurantisme le plus total avait régné. On reconnaît aujourd'hui que les savants du monde arabe avaient non seulement traduit des ouvrages grecs et indiens, mais aussi pratiqué la science expérimentale et défriché des domaines scientifiques qui ne sont constitués que bien plus tard en Europe. La découverte par Roshdi Rashed d'un nouveau manuscrit arabe du Xe siècle, contenant la loi de la réfraction, s'inscrit dans l'histoire de ce flamboiement culturel méconnu, qui, de Bagdad à Cordoue, a fait progresser les sciences.
Les verres ardents.
Dans son traité, Descartes utilise la loi de la réfraction pour déterminer la forme des anaclastiques, c'est-à-dire des surfaces réfractantes capables de concentrer des rayons incidents en un point unique. Dès l'Antiquité, les lentilles convexes étaient utilisées comme «verres ardents», pour allumer des feux. Au IIIe siècle avant notre ère, Aristophane aurait suggéré de chauffer des tablettes de cire avec une lentille pour effacer les dettes qui y étaient inscrites. À Rome, les vestales utilisaient régulièrement des verres ardents pour rallumer leur feu sacré, avec une flamme «pure» issue des rayons du Soleil. Au Ier siècle de notre ère, Pline l'ancien raconte que l'empereur Néron appréciait les lentilles, parce qu'elles produisaient du feu et corrigeaient la vue.
Les rayons du Soleil étaient également focalisés avec des miroirs concaves: au IIIe siècle avant notre ère, Archimède aurait ainsi embrasé les vêtements des soldats romains qui assiégeaient la colonie grecque de Syracuse. Au Moyen Âge, les miroirs concaves furent nommés speculi ustori (miroirs crématoires), probablement parce qu'ils servaient à allumer les bûchers funéraires.
Les Romains avaient dû prendre connaissance du point où les rayons réfléchis convergeaient, mais ils ne lui donnèrent pas de nom. Nous devons le mot «foyer» (du latin focus) à l'astronome Johannes Kepler (1571-1630), qui fit aussi des recherches sur les propriétés des surfaces réfléchissantes et réfractantes, quelques décennies avant Snell et Descartes. Il étudia la focalisation des rayons par des miroirs paraboliques, elliptiques et hyperboliques. Lorsqu'il découvrit que les planètes avaient des orbites elliptiques, il plaça tout naturellement le Soleil à l'un des foyers.
Ibn Alhaytham qui a vécu la majeure partie de sa vie au Caire au X et XI siecles est l'auteur du traité d'optique qui inspira les scientifiques occidentaux pendant le moyen age jusqu'à la rennaissance et les travaux de Harriot, Kepler, Snell et Descarte. Ibn Alhaytham distingue pour la première fois l'optique géométrique de l'optique physiologique.
Dans son traité, Descartes utilise la loi de la réfraction pour déterminer la forme des anaclastiques, c'est-à-dire des surfaces réfractantes capables de concentrer des rayons incidents en un point unique. Dès l'Antiquité, les lentilles convexes étaient utilisées comme «verres ardents», pour allumer des feux. Au IIIe siècle avant notre ère, Aristophane aurait suggéré de chauffer des tablettes de cire avec une lentille pour effacer les dettes qui y étaient inscrites. À Rome, les vestales utilisaient régulièrement des verres ardents pour rallumer leur feu sacré, avec une flamme «pure» issue des rayons du Soleil. Au Ier siècle de notre ère, Pline l'ancien raconte que l'empereur Néron appréciait les lentilles, parce qu'elles produisaient du feu et corrigeaient la vue.
Les rayons du Soleil étaient également focalisés avec des miroirs concaves: au IIIe siècle avant notre ère, Archimède aurait ainsi embrasé les vêtements des soldats romains qui assiégeaient la colonie grecque de Syracuse. Au Moyen Âge, les miroirs concaves furent nommés speculi ustori (miroirs crématoires), probablement parce qu'ils servaient à allumer les bûchers funéraires.
Les Romains avaient dû prendre connaissance du point où les rayons réfléchis convergeaient, mais ils ne lui donnèrent pas de nom. Nous devons le mot «foyer» (du latin focus) à l'astronome Johannes Kepler (1571-1630), qui fit aussi des recherches sur les propriétés des surfaces réfléchissantes et réfractantes, quelques décennies avant Snell et Descartes. Il étudia la focalisation des rayons par des miroirs paraboliques, elliptiques et hyperboliques. Lorsqu'il découvrit que les planètes avaient des orbites elliptiques, il plaça tout naturellement le Soleil à l'un des foyers.
Ibn Alhaytham qui a vécu la majeure partie de sa vie au Caire au X et XI siecles est l'auteur du traité d'optique qui inspira les scientifiques occidentaux pendant le moyen age jusqu'à la rennaissance et les travaux de Harriot, Kepler, Snell et Descarte. Ibn Alhaytham distingue pour la première fois l'optique géométrique de l'optique physiologique.
Les foyers de Kepler.
Avec les verres ardents, Kepler eut moins de succès, car il ne disposait pas de la loi des sinus qui l'aurait mené aux anaclastiques. Pour obtenir cette loi, il contacta l'astronome anglais Thomas Harriot, qui avait laissé entendre l'avoir trouvée. D'après les notes de ce dernier, étudiées par les historiens des sciences dans les années 1950, il avait effectivement établi la loi des sinus depuis 1602 (la loi de Snell-Descartes aurait donc déjà du être renommée loi de Harriot). Lorsque Kepler lui demanda la loi, Harriot lui envoya des tables de valeurs expérimentales, en se plaignant que son état de santé l'empêchait de la formuler explicitement sous une forme qui puisse être publiée. Peut-être ne voulait-il pas risquer de s'attirer les foudres du clergé, suspicieux à l'égard des travaux scientifiques. À mesure que la santé de Harriot déclina, la patience de Kepler s'épuisa et ce dernier entreprit d'établir seul la loi de la réfraction. Il observa que lorsque les rayons sont à peu près parallèles à l'axe de la lentille (ces rayons sont dits paraxiaux), l'angle de réfraction est proportionnel à l'angle d'incidence. De plus, il remarqua que le facteur de proportionnalité dépendait des milieux que le rayon traversait. Il appliqua cette approche aux lentilles, puis aux instruments astronomiques. Cependant, cette approximation ne l'amena pas à déterminer les formes des anaclastiques, que les scientifiques cherchaient depuis si longtemps.
Avec les verres ardents, Kepler eut moins de succès, car il ne disposait pas de la loi des sinus qui l'aurait mené aux anaclastiques. Pour obtenir cette loi, il contacta l'astronome anglais Thomas Harriot, qui avait laissé entendre l'avoir trouvée. D'après les notes de ce dernier, étudiées par les historiens des sciences dans les années 1950, il avait effectivement établi la loi des sinus depuis 1602 (la loi de Snell-Descartes aurait donc déjà du être renommée loi de Harriot). Lorsque Kepler lui demanda la loi, Harriot lui envoya des tables de valeurs expérimentales, en se plaignant que son état de santé l'empêchait de la formuler explicitement sous une forme qui puisse être publiée. Peut-être ne voulait-il pas risquer de s'attirer les foudres du clergé, suspicieux à l'égard des travaux scientifiques. À mesure que la santé de Harriot déclina, la patience de Kepler s'épuisa et ce dernier entreprit d'établir seul la loi de la réfraction. Il observa que lorsque les rayons sont à peu près parallèles à l'axe de la lentille (ces rayons sont dits paraxiaux), l'angle de réfraction est proportionnel à l'angle d'incidence. De plus, il remarqua que le facteur de proportionnalité dépendait des milieux que le rayon traversait. Il appliqua cette approche aux lentilles, puis aux instruments astronomiques. Cependant, cette approximation ne l'amena pas à déterminer les formes des anaclastiques, que les scientifiques cherchaient depuis si longtemps.
Outre sa correspondance avec Harriot, Kepler utilisa une autre source d'informations. Dans les années 1600, il avait écrit un traité d'optique astronomique, dans le prolongement de celui d'un savant polonais nommé Witello. Ce volume était paru en 1270 et contenait aussi l'Opticae Thesaurus, un manuel d'optique arabe traduit en latin (mais on ignore par qui). Ce dernier était le Kitâb al-manâzir, écrit au XIe siècle par le savant arabe Abu ali al-Hasan Ibn al-Haytham, que l'Europe médiévale appelait par la forme latine de son prénom, Alhazen. Ainsi, l'influence d'Ibn al-Haytham en Europe datait déjà de plusieurs siècles : du Moyen Âge à la Renaissance, pratiquement tous les traités d'optique se fondent sur ses travaux.
L'école arabe.
Contrairement à une idée assez répandue en Occident, les scientifiques arabes n'étaient pas de simples bibliothécaires qui ne faisaient que perpétuer le savoir grec, ils ont largement étendu les connaissances de leurs prédécesseurs antiques dans de nombreuses disciplines. Après une période de traductions massives des principaux auteurs grecs (Euclide, Héron, Ptolémée, ThéonS¹ pour l'optique), qui commence sous la dynastie des Omeyyades, au VIIe siècle, les Arabes s'attachent à rectifier les erreurs contenues dans les oeuvres grecques.
Contrairement à une idée assez répandue en Occident, les scientifiques arabes n'étaient pas de simples bibliothécaires qui ne faisaient que perpétuer le savoir grec, ils ont largement étendu les connaissances de leurs prédécesseurs antiques dans de nombreuses disciplines. Après une période de traductions massives des principaux auteurs grecs (Euclide, Héron, Ptolémée, ThéonS¹ pour l'optique), qui commence sous la dynastie des Omeyyades, au VIIe siècle, les Arabes s'attachent à rectifier les erreurs contenues dans les oeuvres grecques.
Sous le règne des Abbassides, à partir de 750, les califes s'enrichissent grâce au commerce à grande échelle : l'empire est alors au maximum de son expansion géographique, il contrôle les routes terrestres et maritimes vers l'Asie. Émerge alors une classe d'intellectuels qui vivent dans les grandes cités du monde arabe, où se constituent des bibliothèques, comme Damas, Bagdad (la nouvelle capitale) ou encore Le Caire. Les califes abbassides pratiquent une politique de mécénat scientifique systématique, permettant de grandes avancées. En optique, l'oeuvre la plus monumentale est celle d'Ibn al-Haytham, mais si importante soit-elle, elle ne surgit pas du néant : ce savant est l'héritier d'une longue tradition de penseurs créatifs. Notamment, il eut trois principaux prédécesseurs dans le monde arabe. Lecteurs critiques de l'héritage grec, ils reprennent les textes qu'ils étayent systématiquement par des expériences.
Le premier, Al-Kindî est irakien et passe la majeure partie de sa vie à Bagdad, où il meurt en 866. Philosophe et savant, il est l'auteur de neuf traités d'optique. Dans l'une de ces expériences, il vérifie (à l'aide d'une planche percée d'un trou par lequel passent les rayons) l'égalité des angles d'incidence et de réflexion par rapport à la normale d'un miroir. Le second, Ibn Luka, est lui aussi irakien. Entre 860 et 895, il traduit des ouvrages scientifiques grecs à Bagdad. Puis, il est appelé en Arménie aux côtés du calife, où il publie plusieurs ouvrages sur la réflexion. Un siècle plus tard, à l'époque du troisième prédécesseur d'Ibn Al-Haytham, nommé Ibn Sahl, la configuration politique de la communauté musulmane a changé : la dynastie des Abbassides a périclité, laissant émerger des seigneurs locaux. Malgré ce morcellement, la politique de mécénat des princes demeure inchangée, assurant ainsi à Ibn Sahl les conditions matérielles nécessaires à la poursuite de ses travaux. Il passe de l'étude des miroirs à celle des lentilles.
Le premier, Al-Kindî est irakien et passe la majeure partie de sa vie à Bagdad, où il meurt en 866. Philosophe et savant, il est l'auteur de neuf traités d'optique. Dans l'une de ces expériences, il vérifie (à l'aide d'une planche percée d'un trou par lequel passent les rayons) l'égalité des angles d'incidence et de réflexion par rapport à la normale d'un miroir. Le second, Ibn Luka, est lui aussi irakien. Entre 860 et 895, il traduit des ouvrages scientifiques grecs à Bagdad. Puis, il est appelé en Arménie aux côtés du calife, où il publie plusieurs ouvrages sur la réflexion. Un siècle plus tard, à l'époque du troisième prédécesseur d'Ibn Al-Haytham, nommé Ibn Sahl, la configuration politique de la communauté musulmane a changé : la dynastie des Abbassides a périclité, laissant émerger des seigneurs locaux. Malgré ce morcellement, la politique de mécénat des princes demeure inchangée, assurant ainsi à Ibn Sahl les conditions matérielles nécessaires à la poursuite de ses travaux. Il passe de l'étude des miroirs à celle des lentilles.
L'erreur de Ptolémée est perpétuée.
Vient ensuite Ibn al-Haytham. Né en 965 en Irak, il quitte son pays pour aller s'installer au Caire, où il passera l'essentiel de sa vie, jusqu'à sa mort en 1040. On sait peu de choses sur lui, sinon que son oeuvre scientifique est immense, touchant aussi bien aux mathématiques qu'à l'astronomie. L'optique en est la partie la plus marquante : il écrit plusieurs traités spécialisés (sur l'arc-en-ciel, les ombres, les miroirs sphériques...) qu'il synthétise dans le Kitâb al-Manâzir.
Vient ensuite Ibn al-Haytham. Né en 965 en Irak, il quitte son pays pour aller s'installer au Caire, où il passera l'essentiel de sa vie, jusqu'à sa mort en 1040. On sait peu de choses sur lui, sinon que son oeuvre scientifique est immense, touchant aussi bien aux mathématiques qu'à l'astronomie. L'optique en est la partie la plus marquante : il écrit plusieurs traités spécialisés (sur l'arc-en-ciel, les ombres, les miroirs sphériques...) qu'il synthétise dans le Kitâb al-Manâzir.
Ibn al-Haytham distingue l'optique physique géométrique de l'optique physiologique. Pour les auteurs grecs, le mécanisme de la vision était lié à un rayon qui sortait de l'oeil et illuminait l'objet observé. Ibn al-Haytham montre que la lumière possède une existence propre: elle n'appartient ni à l'objet ni à l'individu qui le voit. En optique géométrique, il consacre le septième chapitre du Kitâb al-manâzir à la réfraction. Comme ses prédécesseurs, il adopte une démarche scientifique rigoureuse, fondée sur l'expérimentation et utilise deux lois qualitatives:
(1) le rayon incident, le rayon réfracté et la normale au dioptre (la surface entre les deux milieux) sont coplanaires ;
(2) le trajet du rayon qui traverse un dioptre dans un sens est le même que celui du rayon qui le traverse dans l'autre sens.
Dans un autre traité, intitulé La sphère ardente, il étudie les lentilles sphériques en utilisant les tables numériques de l'Optique de Ptolémée (du IIe siècle). L'ouvrage grec aborde la réfraction à l'interface air/verre et air/eau, mais les résultats indiqués ne sont qu'approximatifs.
Or, récemment, un manuscrit d'Ibn Sahl qui contient la forme exacte de loi de la réfraction a été retrouvé en partie dans la bibliothèque Milli, à Téhéran, et en partie dans celle de Damas, en Syrie. L'auteur de cette découverte, Roshdi Rashed, spécialiste en histoire des sciences arabes de l'Université Paris VII, avait déjà découvert de nombreux manuscrits importants dans les musées de différents pays du monde arabe. Le traité d'Ibn Sahl, intitulé Sur les instruments ardents, a été écrit entre 983 et 985. Ibn Sahl y étudie les miroirs ardents, puis les lentilles ardentes. Pour les lentilles, il a besoin de la loi de la réfraction et commence par faire référence à l'Optique de Ptolémée, mais rejette les valeurs numériques proposées par l'auteur. Il s'aperçoit que la notion de milieu a une importance capitale et caractérise chacun d'eux par un rapport constant (l'inverse de l'indice de réfraction du milieu, divisé par l'indice de l'air). Puis, il donne la loi moderne de la réfraction. Enfin, il calcule les surfaces anaclastiques que Descartes croyait avoir découvertes. Ainsi, Ibn Sahl devrait être reconnu comme le premier a avoir établi la loi de la réfraction.
Outre le manuscrit original d'Ibn Sahl, R. Rashed a également édité et analysé le septième livre de l'Optique d'Ibn al-Haytham . Pourquoi ce dernier n'a-t-il pas repris la forme correcte de la loi de la réfraction d'Ibn Sahl, au lieu de continuer à utiliser les tables de Ptolémée, rejetant ainsi dans l'oubli une loi que les opticiens mettront plus de six siècles à retrouver? Selon R. Rashed, Ibn al-Haytham, ayant introduit en optique et plus généralement en physique la notion même de preuve expérimentale, a voulu obtenir des valeurs numériques à partir de l'expérience.
(1) le rayon incident, le rayon réfracté et la normale au dioptre (la surface entre les deux milieux) sont coplanaires ;
(2) le trajet du rayon qui traverse un dioptre dans un sens est le même que celui du rayon qui le traverse dans l'autre sens.
Dans un autre traité, intitulé La sphère ardente, il étudie les lentilles sphériques en utilisant les tables numériques de l'Optique de Ptolémée (du IIe siècle). L'ouvrage grec aborde la réfraction à l'interface air/verre et air/eau, mais les résultats indiqués ne sont qu'approximatifs.
Or, récemment, un manuscrit d'Ibn Sahl qui contient la forme exacte de loi de la réfraction a été retrouvé en partie dans la bibliothèque Milli, à Téhéran, et en partie dans celle de Damas, en Syrie. L'auteur de cette découverte, Roshdi Rashed, spécialiste en histoire des sciences arabes de l'Université Paris VII, avait déjà découvert de nombreux manuscrits importants dans les musées de différents pays du monde arabe. Le traité d'Ibn Sahl, intitulé Sur les instruments ardents, a été écrit entre 983 et 985. Ibn Sahl y étudie les miroirs ardents, puis les lentilles ardentes. Pour les lentilles, il a besoin de la loi de la réfraction et commence par faire référence à l'Optique de Ptolémée, mais rejette les valeurs numériques proposées par l'auteur. Il s'aperçoit que la notion de milieu a une importance capitale et caractérise chacun d'eux par un rapport constant (l'inverse de l'indice de réfraction du milieu, divisé par l'indice de l'air). Puis, il donne la loi moderne de la réfraction. Enfin, il calcule les surfaces anaclastiques que Descartes croyait avoir découvertes. Ainsi, Ibn Sahl devrait être reconnu comme le premier a avoir établi la loi de la réfraction.
Outre le manuscrit original d'Ibn Sahl, R. Rashed a également édité et analysé le septième livre de l'Optique d'Ibn al-Haytham . Pourquoi ce dernier n'a-t-il pas repris la forme correcte de la loi de la réfraction d'Ibn Sahl, au lieu de continuer à utiliser les tables de Ptolémée, rejetant ainsi dans l'oubli une loi que les opticiens mettront plus de six siècles à retrouver? Selon R. Rashed, Ibn al-Haytham, ayant introduit en optique et plus généralement en physique la notion même de preuve expérimentale, a voulu obtenir des valeurs numériques à partir de l'expérience.
من مواضيعي
0 التغذية: نصائح وحيل حول الأكل الصحي اهمالها قد يسبب لنا مشاكل صحية لا نعرف اين سببها؟
0 فوضى سينوفاك الصينية.. لقاح واحد و3 نتائج متضاربة
0 "نوع آخر مثير للقلق".. سلالات كورونا المتحورة تنتشر في 50 بلدا
0 إجراء تغييرات إيجابية: نصائح وحيل للتغذية السليمة ولتقوية الاعصاب
0 هل لديك وزن زائد؟ نستطيع مساعدتك
0 يؤثر نظامك الغذائي على صحتك: كيفية الحفاظ على التغذية الجيدة
0 فوضى سينوفاك الصينية.. لقاح واحد و3 نتائج متضاربة
0 "نوع آخر مثير للقلق".. سلالات كورونا المتحورة تنتشر في 50 بلدا
0 إجراء تغييرات إيجابية: نصائح وحيل للتغذية السليمة ولتقوية الاعصاب
0 هل لديك وزن زائد؟ نستطيع مساعدتك
0 يؤثر نظامك الغذائي على صحتك: كيفية الحفاظ على التغذية الجيدة
التعديل الأخير تم بواسطة أرسطو طاليس ; 24-03-2009 الساعة 11:58 PM
