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L'entraîneur de Liverpool Rafael Benitez a rendu hommage vendredi à Steven Gerrard, expliquant que quand le milieu était «en grande forme», les Reds pouvaient battre «n'importe qui». Samedi, à l'occasion du déplacement de Liverpool à Blackburn, Gerrard disputera son 500e match sous le maillot du club de sa ville, un total que seuls 12 joueurs ont atteint avant lui (Ewood Park, 16h00). Son début de saison a été gêné par une blessure récurrente aux adducteurs, qui explique en partie l'entame difficile de l'équipe, éliminée de la Ligue des Champions et 5e du Championnat d'Angleterre, à 13 points du leader, Chelsea.

«Nous avons plusieurs joueurs importants mais Stevie fait partie de ceux qui, quand ils jouent bien, peuvent faire gagner n'importe quel match. Peu importe que les autres soient bons: il peut gagner le match sur un moment spécial», selon Benitez. «D'ordinaire, les bons joueurs ne restent pas dans un seul club. De plus gros clubs avec plus d'argent finissent par les attirer. Il est certainement l'un des meilleurs joueurs avec qui j'ai jamais travaillés», a déclaré Benitez. «Il faut rendre hommage à sa loyauté pour Liverpool. Peu de joueurs font ce qu'il a fait pour le club de leur ville.»

Tout sauf le Championnat

«Il a déjà gagné beaucoup de choses dans sa carrière. S'il peut gagner encore plus de trophées, il restera comme l'un des plus grands joueurs de l'histoire», selon Benitez. Avec Liverpool, Gerrard a gagné une Ligue des Champions (2005), une Coupe de l'UEFA (2001), deux Coupes d'Angleterre (2001 et 2006) et deux Coupes de la Ligue (2001 et 2003). Il avait été le grand artisan du "miracle d'Istanbul" quand, mené 3 à 0 par l'AC Milan à la pause, Liverpool était revenu à 3-3 pour l'emporter aux tirs au but en finale de la Ligue des Champions. Ironie de l'histoire, c'est contre Blackburn qu'il a joué son premier match. Il retrouvera donc les Rovers ce samedi. (Avec AFP)